Una lanza por la pala.

Siendo bilbaíno (evidentemente "de toda la vida" , como se suele decir) uno nace con una buena partida de estigmas de los que cuesta desprenderse.
Amante de la buena mesa, del Athletic, y de la pala, entre otros.

Juego de pelota. A pala..
La pala es la especialidad de la pelota vasca "más bilbaína", dicen.
Se juega en frontón largo, 40m , más o menos, con rebote y con red metálica en el ancho, pues la pelota alcanza una velocidad casi como la de la cesta punta.
Explico brevemente la mecánica del juego:
La cancha está dividida en tres sectores que sólo tienen sentido en el saque. En la pared izquierda están pintados números del uno al doce, trece, catorce o quince.
El espacio que va desde el frontis a la línea paralela al mismo que va desde el "cuatro" en la pared hasta la contracancha (el ancho) se llama la "falta", de tal manera que si en el saque la pelota da el primer bote en esa zona, el saque es falta, osea, tanto para el contrario.
Desde el número siete hasta la contracancha hay una línea, la de "pasa". Entre los cuadros cuatro y siete es el área en el que tiene que botar la pelota en el saque. Si la pelota rebasa la línea de pasa , el sacador tiene un segundo saque. Si vuelve a rebasar dicha línea , es falta, es decir, tanto del contrario.
A partir de un saque válido la mecánica del juego es simple : se trata de lanzar la pelota de un palazo contra el frontis,sin tocar las tres chapas que lo delimitan y conseguir que el contrario no la devuelva antes del segundo bote, siempre que la bola bote dentro de la cancha y no toque el espacio acotado en suelo , frontis y en lo alto de la pared izquierda y rebote antes de botar en la cancha.
La pala es un pedazo de madera pulida con mango estrecho caras planas de unos 40 cm de largo estrecha en el mango (2 cm) por 5cm de grosor en la "yema" de unos 10cm de ancho máximo con el extremo redondeado . La pelota es un potro de goma vírgen recubierto de lana , hilo-bala y forrado de cuero cosido con el mismo dibujo de una pelota de tenis.Pesa alrededor de 100 grs.
Se juega con casco protector y el mango de la pala habitualmente está forrado de cinta aislante en la que los pelotaris untan pega-palo (una clase de cola) y resina para que no salte de la mano en un mal empale . Un kilo de madera puede hacer daño.
La pala , desde siempre, caló hondo como especialidad de la pelota vasca en Bilbao mientras el remonte lo hacía en Gipuzkoa y Navarra y la mano en todo el País Vasco y comunidades colindantes.
El frontón Euskalduna, tras la guerra civil y el del Club Deportivo , ambos en Bilbao, han conocido la época de mayor esplendor de la pala. Fueron décadas de partidos históricos y jugadores legendarios de los que los espectadores veteranos me hablaban y contaban sus hazañas deportivas.
La leyenda habla de Chiquito de Gallarta ,Zárraga, Saralegui, Iturri, Jorge Utge , Iturzaeta, Insausti, Goldaracena, Pablo Fusto , Kiko Caballero , Claudio Beitia, etc
Dinastías como los Amorebieta, Oroz, Begoñés, Razquin, Arribillaga, Isusi, etc
Todos ellos llenaron años de programaciones diarias y engrandecieron la especialidad de la pala como sólo los bilbaínos hemos tenido el privilegio de ver y disfrutar.
Si me piden elegir entre un buen partido de pala y uno de fútbol, posiblemente , siendo fanático del fútbol, me quede con el de pala.
Mis recuerdos del frontón del Deportivo repleto de gente en los días en que se enfrentaban Iturri , de pareja con el peor zaguero del cuadro contra Utge y alguno de los mejores zagueros de dicho cuadro me ponen la piel de gallina recordando las emociones vividas.
He practicado esta especialidad, la reina en mi opinión , pocas veces, siempre jugando de relleno cuando alguien faltaba, y debo decir que la sensación que uno tiene cuando "empala" un pelotazo es indescritible. La pelota sale a una velocidad impresionante y ni siquiera se nota el impacto de la misma contra la pala , cosa que cuando el empale es defectuoso, le deja a uno con el esqueleto temblando. Tal como lo digo.
En vista de la escasez de frontones largos (también llamados "de herramienta") me decidí por la paleta con pelota de cuero, especialidad mucho más asequible y , con mucho, el deporte más agradecido que conozco. Especialidad que aún hoy sigo practicando.
También he practicado la paleta argentina en trinquetes , allá en el Río de La Plata, donde es muy popular y también es una especialidad agradecida y que engancha.

La pala está agonizando. En mi opinión se la ha cargado la mala gestión de directivos que han pretendido forrarse a cuenta del espectador y de los propios artistas, los pelotaris , a quienes han maltratado pagando sueldos...
El ejemplo de la gestión de las últimas directivas de la pala quedará como un cúmulo de los errores que nunca deben cometerse estando al mando de una especialidad histórica de un deporte que es seña de identidad de todo un pueblo.
¿Cómo salvarla?
Mientras la tasa de impuestos sobre el juego que se aplica en las apuestas de la pelota sea del 17% no hay ser humano que arriesgue un euro. El casino y otras apuestas deportivas son mucho menos agresivas cara al bolsillo.
Posiblemente sea un poco tarde para reflexionar sobre el asunto y actuar de alguna manera. Y aunque no lo fuera , dudo que haya gente con la cintura necesaria para reflotar un juego maravilloso que entre todos hemos dejado agonizar.